« Au début des années 2000, le quartier des Hauts Champs-LongChamp à Hem était devenu la plaque tournante de la drogue entre Roubaix et Tourcoing. Grâce au plan ANRU de Jean-Louis Borloo en 2004, la municipalité a rénové complètement cet espace très stigmatisé » rappelle Richard Baron. « Les travaux ont débuté en 2005. L’important pour moi était de mettre en évidence les doutes et les peurs des habitants, d’accompagner leurs transformations psychologiques et de donner la parole aux gens ». Pendant plusieurs mois, Richard Baron s’est complètement immergé dans le quartier. Partageant le quotidien de la population, allant à la rencontre des habitants jusqu’à suivre les médiateurs de la ville la nuit. « En règle générale, la photographie est considérée comme un outil de connaissance des choses et du monde. Mais il y a autre chose qui naît d’elle. Ici à Hem, elle a non seulement constitué une mémoire du quartier pour ses habitants, mais elle est devenue aussi et surtout un outil de découvertes réciproques, de compréhension et d’acceptation » explique l’artiste. L’ouvrage, construit de manière symétrique, comme un trait d’union entre deux époques s’ouvre sur le quartier avant sa destruction. Bâtiments dégradés, fenêtres murées et ambiance fortement anxiogène. A contrario, le dernier chapitre met en avant la réappropriation du quartier par ses habitants. « Avant d’entamer la quatrième et dernière phase de mon travail, j’ai senti que quelque chose m’échappait et qu’il fallait que je leur laisse le soin de saisir ce mouvement, bientôt à son terme. Alors, je leur ai confié le déclencheur à distance pour qu’ils puissent s’approprier ce moment » confie le photographe. Le résultat est saisissant. Les habitants du quartier posent fièrement et s’affirment comme des guides de leur quartier rénové. Au centre du livre, le texte d’Olivier de Solminihac vient en appui historique et permet de décrypter la mutation des Hauts Champs-LongChamp. Un ouvrage à offrir et à s’offrir…
Un temps de passage aux éditions Light Motiv de Richard Baron et Olivier de Soliminihac.
Prix : 30 euros.